প্রতিবেদন অনুযায়ী, অভিযোগের ঘটনাটি ঘটে ২০২৪ সালের ২৫ অক্টোবর। ওই দিন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আলাস্কা-কানাডা মহাসড়ক নির্মাণে অবদান রাখা প্রায় চার হাজার কৃষ্ণাঙ্গ মার্কিন সেনাসদস্যের সম্মানে আয়োজিত একটি নৈশভোজের পর এ ঘটনা ঘটে বলে দাবি করা হয়েছে।
অভিযোগে বলা হয়, মেরি পেলটোলার নির্বাচনী প্রচারণা শিবির ওই অনুষ্ঠানের জন্য আটটি টেবিল কিনতে মোট ৮ হাজার ডলার ব্যয় করেছিল। অনুষ্ঠানে প্রত্যাশিত অতিথিরা উপস্থিত না হওয়ায় টেবিলগুলো অধিকাংশই খালি ছিল। বিষয়টি জানার পর পেলটোলা ক্ষুব্ধ হন এবং অনুষ্ঠানের আয়োজক এড ওয়েসলিকে প্রতারক বলে অভিহিত করেন। সাবেক এক কর্মীর দাবি, এ সময় তিনি ওয়েসলিকে উদ্দেশ করে বর্ণবাদী অবমাননাকর শব্দ ব্যবহার করেন।
এড ওয়েসলি একজন কৃষ্ণাঙ্গ সাবেক মার্কিন সেনাসদস্য এবং অ্যাঙ্কোরেজ এনএএসিপির সাবেক সভাপতি।
এ ছাড়া ২০২৪ সালের বসন্তে একটি নির্বাচনী কর্মীসভায় মেরি পেলটোলা একই ধরনের বর্ণবাদী শব্দ একাধিকবার ব্যবহার করেছিলেন বলেও আরেক সাবেক কর্মী অভিযোগ করেছেন। তবে এসব অভিযোগের স্বাধীন সত্যতা এখনো প্রতিষ্ঠিত হয়নি।
অভিযোগ প্রত্যাখ্যান পেলটোলার প্রচারণা শিবিরের
মেরি পেলটোলার নির্বাচনী প্রচারণা শিবির অভিযোগগুলো সম্পূর্ণ মিথ্যা বলে প্রত্যাখ্যান করেছে। তাদের বক্তব্য, একজন অসন্তুষ্ট ও চাকরিচ্যুত সাবেক কর্মীর মাধ্যমে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অপপ্রচার চালানো হচ্ছে। প্রচারণা শিবিরের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, মেরি কখনোই এমন ঘৃণ্য বর্ণবাদী শব্দ ব্যবহার করবেন না।
নির্বাচনে রাজনৈতিক প্রভাব
আলাস্কার সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান দলের বর্তমান সিনেটর ড্যান সুলিভানের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন মেরি পেলটোলা। ডেমোক্র্যাটিক দলের প্রভাবশালী কংগ্রেসওম্যান আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ (এওসি) পেলটোলাকে সমর্থন দিয়েছেন এবং তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় অর্থ সংগ্রহেও ভূমিকা রেখেছেন।
নির্বাচনটি মার্কিন সিনেটে ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকান দলের ক্ষমতার ভারসাম্য নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ফলে পেলটোলার বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ নির্বাচনী প্রচারণায় নতুন রাজনৈতিক বিতর্ক তৈরি করতে পারে।
তবে অভিযোগের সত্যতা নির্ধারণে নিরপেক্ষ তদন্ত ও সংশ্লিষ্ট সব পক্ষের বক্তব্য গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচনের আগে এ বিতর্ক আলাস্কার ভোটারদের সিদ্ধান্তে কী প্রভাব ফেলে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
