স্নিগ্ধা খন্দকার পঞ্চগড় প্রতিনিধিঃপঞ্চগড়ের একমাত্র ভারী শিল্প প্রতিষ্ঠান, পঞ্চগড় সুগার মিল, দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকায় শ্রমিকদের জীবনযাত্রা কঠিন হয়ে পড়েছে। তাদের পরিবারগুলো অর্থনৈতিক দুরবস্থায় দিন কাটাচ্ছে, আর্তনাদ করছে, কিন্তু কেউ সেই আর্তনাদ শোনার জন্য এগিয়ে আসছে না। বন্ধ হয়ে যাওয়া এই সুগার মিলের প্রভাব শুধু শ্রমিকদের ওপর নয়, বরং পুরো এলাকার অর্থনীতির ওপরও পড়েছে। এক সময় এই মিল এলাকার অর্থনীতিকে চাঙ্গা রাখত, এখন তা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কৃষকরাও বিপাকে পড়েছেন এবং সামগ্রিক অর্থনীতিতে বড় আঘাত লেগেছে।

রোববার (৬ অক্টোবর) সকাল ১১টায় পঞ্চগড়-ঢাকা মহাসড়কের মিলগেট এলাকায় সাধারণ মানুষ, শিক্ষার্থী, এবং বেশ কয়েকটি সংগঠন একত্রিত হয়ে মিল চালুর দাবিতে মানববন্ধন করেছেন। মানববন্ধনে বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষ অংশ নেন।

অংশগ্রহণকারী সংগঠনগুলোর মধ্যে ছিল চুক্তিভিত্তিক কর্মচারী কল্যাণ শ্রমিক ইউনিয়ন, রাষ্ট্র সংস্কার আন্দোলন, গণ অধিকার পরিষদ, পঞ্চগড় বাজার বণিক সমিতি, এবং চিনিকল উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা।

মানববন্ধনে বক্তৃতা করেন সুগার মিল শ্রমিক ইউনিয়নের সাবেক সভাপতি আহমদ আলী ছবি, মিলগেট বাজার বণিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক ইয়াকুব আলী, অবসরপ্রাপ্ত শ্রমিক শামসুল হক, গণ অধিকার পরিষদের পঞ্চগড় জেলা শাখার আহ্বায়ক মাহফুজার রহমান, চিনিকল উচ্চ বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষক জাহাঙ্গীর আলম, চুক্তিভিত্তিক কর্মচারী মাহাবুবুর রহমান বুলেট, মৌসুমি ক্রয় করনিক শাকিল হোসেন, এবং সেন্টার ইনচার্জ আবু বক্কর সিদ্দিক।

বক্তারা অভিযোগ করেন, গত চার বছর ধরে পঞ্চগড় সুগার মিলে আখ মাড়াই বন্ধ রয়েছে, যার ফলে হাজার হাজার শ্রমিক বেকার অবস্থায় দিন কাটাচ্ছেন এবং হতাশায় নিমজ্জিত। তারা বলেন, আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে অন্যায়ভাবে আখ মাড়াই কার্যক্রম বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, যদিও মিলটিতে পর্যাপ্ত পরিমাণে চিনি মজুদ ছিল। বক্তারা আরও দাবি করেন, ভারত থেকে চিনি আমদানি করায় স্থানীয় মিলের কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায় এবং এতে স্থানীয় অর্থনীতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

বক্তারা সুগার মিল চালুর দাবিতে জোরালো আহ্বান জানান এবং আগামীতে আরও বড় ধরনের আন্দোলনের ঘোষণা দেন, যদি তাদের দাবি মেনে নেওয়া না হয়।